LOS TIEMPOS DE LA INDIA

LUNES 5 DE AGOSTO DE 2002 MUMBAI

HABLAR DE LA FELICIDAD DE LA LENGUA-MUMBAI ES JACK DE TODOS

Por Nina Martyris

Bombay: Dicen que los indios tienen una afinidad natural con los idiomas. Para una nación de habladores, este don de’ lenguas es una necesidad absoluta, aunque se sabe que el resto del mundo dice que los indios hablamos menos con la lengua y más con la cabeza y las manos. Tal vez sea una consecuencia natural de vivir en un subcontinente que hace que la Torre de Babbel parezca una utopía unilingüe.

La multilingüe Mumbai, microcosmos de la India, ha retorcido muchas lenguas para forjar su propio y robusto lenguaje callejero. Salman Rushdie en El suelo bajo sus pies captó la esencia de este rompecabezas de palabras cuando lo describió como “el argot basura de Bombay”, Mumbai ki kachrapati baat-cheet, en la que una frase puede empezar en una lengua, pasar por una segunda e incluso una tercera y luego volver a la primera. Nuestro acrónimo era Hug-me. Hindi Urdu Gujarati Marathi Inglés. Los bombayitas como yo eran gente que hablaba mal cinco idiomas y bien ninguno”.

Quizá la mejor prueba de esta felicidad de “gato por liebre” sean los tenaces batallones de niños mendigos que operan en la Puerta de la India. El paseo marítimo de Gateway rebosa turistas de todos los acentos y tonalidades que se derraman desde la magnificencia del Taj y los hoteles menos opulentos que bordean la calzada de Colaba. Las cuadrillas de mendigos han aprendido a mendigar con un acento americano, a cantar fragmentos de canciones francesas, a arrastrarse en árabe y a golpearse el pecho en italiano. Una especie de ópera mendiga, si se quiere, pero que garantiza unos ingresos diarios decentes.

Sin embargo, sería una injusticia lingüística descartar esta ciudad como un paraíso de pigdin, cuando en realidad es un centro en el que el estudio del lenguaje, y de las lenguas extranjeras en particular, cuenta con seguidores entregados. Dado que Mumbai exporta cada año al extranjero montones de estudiantes, médicos, informáticos, enfermeras y recién casados, la demanda de cursos de idiomas extranjeros es cada vez mayor.

Aprender francés en la Alianza Francesa y alemán en la Max Mueller Bhavan es ahora algo habitual para cualquier estudiante que quiera añadir valor internacional a un currículum por lo demás tibio. Lo que es una sorpresa es que el español, esa lengua de pasión y ritmo, haya surgido como favorito, y no, no tiene nada que ver con los evidentes encantos de Ricky Martin.

Al profesor de español Dinesh Govindani, que creció en las Islas Canarias, no le sorprende lo más mínimo. “El español es la segunda lengua del mundo”, dice. “La ventaja de aprender español es que con él aprendes un 60% de italiano, un 60% de francés y algo de portugués también”.

El español debe su popularidad a las hornadas de estudiantes con destino a Estados Unidos, deseosos de dominar la lengua más utilizada después del inglés. “Como los indios se parecen a los latinoamericanos, todo el mundo se dirige a nosotros en español”, dice el Sr. Govindani. “Y los estudiantes que quieran trabajar en cadenas como Burger King y McDonald’s deben tener conocimientos de español”.

En el Instituto Británico de Fountain y en el Centro de Estudios de “Lenguas Extranjeras” del Mithibai College de Vile Parle, grupos de estudiantes aprenden árabe, japonés, español, italiano, francés y alemán. También hay demanda de chino, pero nadie ha podido encontrar todavía un profesor.

“Se dice que el japonés es el primer idioma más difícil del mundo”, dice la profesora Manisha Shanghvi, “pero con el auge del software, la demanda ha subido. En Bombay, son sobre todo comerciantes de diamantes e ingenieros de software los que quieren aprender japonés.”

Es interesante ver cómo los acontecimientos mundiales y el comercio global en particular influyen en la demanda de lenguas extranjeras… Geetanjali Gopalan, que dirige el Centro de Estudios de Lenguas Extranjeras, y Leilla Lall, directora de los Institutos Británicos, han observado el flujo y reflujo.

Antes del 11 de septiembre, cuando las empresas de TI estaban incluso dispuestas a contratar por teléfono, las clases de inglés estaban llenas de técnicos que ponían a punto su vacilante inglés. Cuando se produjo el boom del Golfo, el árabe dominaba, y las recién casadas aprendían el idioma antes de reunirse con sus maridos en el extranjero; ahora son sobre todo las chicas jóvenes las que quieren leer el Corán en el original; los paquetes en neerlandés siguen siendo muy populares entre los sindhis que tienen casas de diamantes en Ámsterdam; el boom del automóvil coreano provocó una avalancha de paquetes en inglés-coreano, con funcionarios de las empresas intentando descifrar la tecnología automovilística de vanguardia en coreano; cuando compramos nuestro equipo de defensa a Suecia, el personal del ejército recibía formación en sueco.

Rajdeep Singh ha cursado tres años de español, cuatro de francés y ahora está en su segundo año de alemán. Saurabh Kulkarn, de diez años, es probablemente el estudiante japonés más joven de la ciudad. Otros, como los ejecutivos informáticos de camino a Japón, están allí por supervivencia.